കേരളത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക-സാമൂഹിക മേഖലകളിൽ ഇന്ന് ഒഴിവാക്കാനാവാത്ത ഒരു ഘടകമാണ് അന്യസംസ്ഥാന തൊഴിലാളികൾ അഥവാ കേരള സർക്കാർ ഔദ്യോഗികമായി വിളിക്കുന്ന ‘അതിഥി തൊഴിലാളികൾ’. പശ്ചിമ ബംഗാൾ, അസം, ബിഹാർ, ഉത്തർപ്രദേശ്, ഒഡീഷ തുടങ്ങിയ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ നിന്നുള്ള ലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളാണ് ഉപജീവനത്തിനായി കേരളത്തിൽ എത്തിയിട്ടുള്ളത്. സ്വന്തം നാടിനേക്കാൾ ലഭിക്കുന്ന ഉയർന്ന കൂലിയും മികച്ച ജീവിത സാഹചര്യങ്ങളുമാണ് ഇവരെ കേരളത്തിലേക്ക് പ്രധാനമായും ആകർഷിക്കുന്നത്.

പ്രധാന തൊഴിൽ മേഖലകൾ
​കേരളത്തിലെ അസംഘടിത തൊഴിൽ മേഖലയുടെ നട്ടെല്ലായി അതിഥി തൊഴിലാളികൾ മാറിക്കഴിഞ്ഞു. പ്രധാനമായും താഴെ പറയുന്ന മേഖലകളിലാണ് ഇവരുടെ സാന്നിധ്യം ഏറ്റവും കൂടുതലുള്ളത്:

നിർമ്മാണ മേഖല: കേരളത്തിലെ കെട്ടിട നിർമ്മാണങ്ങൾ, റോഡ് പണികൾ, മറ്റ് അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസന പദ്ധതികൾ എന്നിവയെല്ലാം ഇന്ന് പൂർണ്ണമായും ഈ തൊഴിലാളികളെ ആശ്രയിച്ചാണ് മുന്നോട്ട് പോകുന്നത്.
​കൃഷിയും അനുബന്ധ മേഖലകളും: റബ്ബർ ടാപ്പിംഗ്, കൃഷിയിടങ്ങളിലെ പണികൾ, തോട്ടം മേഖല എന്നിവിടങ്ങളിൽ കേരളീയർക്ക് പകരക്കാരായി ഇവർ മാറിക്കഴിഞ്ഞു.
​ഹോട്ടൽ – റസ്റ്റോറന്റ് വ്യവസായം: ഭക്ഷണം പാകം ചെയ്യുന്നതു മുതൽ വിതരണം ചെയ്യുന്നതിനും ഹോട്ടലുകൾ വൃത്തിയാക്കുന്നതിനും വരെ ഇവർ വ്യാപകമായി ജോലി ചെയ്യുന്നു.
​മറ്റ് മേഖലകൾ: ചെറുകിട വ്യവസായങ്ങൾ, കശുവണ്ടി ഫാക്ടറികൾ, പ്ലൈവുഡ് കമ്പനികൾ, വീട്ടുജോലികൾ, മാലിന്യ സംസ്കരണം തുടങ്ങി കേരളീയർ ചെയ്യാൻ മടിക്കുന്ന മിക്ക ജോലികളും ഇന്ന് ചെയ്യുന്നത് ഇതര സംസ്ഥാന തൊഴിലാളികളാണ്.

കേരളത്തിനുള്ള ഗുണങ്ങൾ
​അതിഥി തൊഴിലാളികളുടെ സാന്നിധ്യം കേരളത്തിന്റെ സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയ്ക്ക് നൽകുന്ന സംഭാവനകൾ ചെറുതല്ല:
​തൊഴിലാളി ക്ഷാമത്തിന് പരിഹാരം: ഉന്നത വിദ്യാഭ്യാസത്തിലേക്കും വിദേശ രാജ്യങ്ങളിലേക്കും വൈറ്റ് കോളർ ജോലികളിലേക്കും കേരളത്തിലെ യുവതലമുറ തിരിഞ്ഞപ്പോൾ സംസ്ഥാനത്ത് രൂക്ഷമായ തൊഴിലാളി ക്ഷാമം അനുഭവപ്പെട്ടു. ഈ വിടവ് നികത്തിയത് അതിഥി തൊഴിലാളികളാണ്.
​സാമ്പത്തിക വളർച്ച: കേരളത്തിന്റെ അടിസ്ഥാന സൗകര്യ വികസനവും നിർമ്മാണ മേഖലയും സ്തംഭിക്കാതെ മുന്നോട്ട് കൊണ്ടുപോകുന്നത് ഇവരുടെ അധ്വാനമാണ്.
​കുറഞ്ഞ ഉൽപ്പാദന ചിലവ്: തദ്ദേശീയരായ തൊഴിലാളികളെ അപേക്ഷിച്ച് നോക്കുമ്പോൾ, തൊഴിലുടമകൾക്ക് പലപ്പോഴും കുറഞ്ഞ ചിലവിൽ ജോലിക്കാരെ ലഭിക്കാൻ ഇവരുടെ സാന്നിധ്യം സഹായിക്കുന്നുണ്ട്.
​ദോഷങ്ങളും വെല്ലുവിളികളും
​ഗുണങ്ങൾ ഏറെയുണ്ടെങ്കിലും, വലിയൊരു വിഭാഗം തൊഴിലാളികൾ കൂട്ടത്തോടെ എത്തുമ്പോൾ അത് ചില സാമൂഹിക-സാമ്പത്തിക വെല്ലുവിളികളും സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ട്:
​പണച്ചോർച്ച: കേരളത്തിൽ നിന്ന് വലിയൊരു തുക ഇവർ വഴി മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്ക് ഒഴുകുന്നുണ്ട്. ഇത് പ്രാദേശിക സമ്പദ്‌വ്യവസ്ഥയെ ബാധിക്കുന്നു എന്നൊരു വാദമുണ്ട്.
​ആരോഗ്യ – ശുചിത്വ പ്രശ്നങ്ങൾ: പലപ്പോഴും തിങ്ങിനിറഞ്ഞതും വൃത്തിഹീനവുമായ ക്യാമ്പുകളിലാണ് ഇവർ ജീവിക്കുന്നത്. ഇത് പകർച്ചവ്യാധികൾ പടർന്നുപിടിക്കുന്നതിനും പൊതുജനാരോഗ്യ പ്രശ്നങ്ങൾക്കും കാരണമാകുന്നു.

കുറ്റകൃത്യങ്ങളിലെ വർദ്ധനവ്: എല്ലാ തൊഴിലാളികളെയും കുറ്റവാളികളായി കാണാൻ കഴിയില്ലെങ്കിലും, മോഷണം, ലഹരിമരുന്ന് ഉപയോഗം, മറ്റ് ക്രിമിനൽ പ്രവർത്തനങ്ങൾ എന്നിവയിൽ ചിലർ ഉൾപ്പെടുന്നത് സമൂഹത്തിൽ ഭീതി സൃഷ്ടിക്കുന്നുണ്ട്. ഇവരുടെ പൂർണ്ണമായ പശ്ചാത്തലം അറിയാത്തത് പോലീസിനും വെല്ലുവിളിയാണ്.
​തൊഴിലാളി ചൂഷണം: ഇടനിലക്കാരിൽ നിന്നും തൊഴിലുടമകളിൽ നിന്നും വലിയ രീതിയിലുള്ള ചൂഷണങ്ങൾ ഇവർ നേരിടുന്നുണ്ട്. കുറഞ്ഞ കൂലി നൽകുക, മോശം താമസസൗകര്യം നൽകുക തുടങ്ങിയവ ഇതിൽപ്പെടുന്നു.

ഉപസംഹാരം
​അതിഥി തൊഴിലാളികൾ ഇല്ലാതെ കേരളത്തിന് ഇനി ഒരു ചുവടുപോലും മുന്നോട്ട് പോകാൻ കഴിയില്ല എന്നതാണ് യാഥാർത്ഥ്യം. അവരെ ഒരു ബാധ്യതയായി കാണുന്നതിന് പകരം, സമൂഹത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഉൾക്കൊള്ളുകയാണ് വേണ്ടത്. കുറ്റകൃത്യങ്ങൾ തടയുന്നതിനായി ഇവരുടെ വിവരങ്ങൾ കൃത്യമായി രജിസ്റ്റർ ചെയ്യാൻ സർക്കാർ സംവിധാനങ്ങൾ (ഉദാഹരണത്തിന്, ‘അതിഥി പോർട്ടൽ’) കൂടുതൽ കാര്യക്ഷമമാക്കണം. കൂടാതെ അവരുടെ ആരോഗ്യവും സുരക്ഷയും ഉറപ്പാക്കുന്ന ‘ആവാസ്’ (Aawaz) പോലുള്ള ക്ഷേമപദ്ധതികൾ എല്ലാവരിലേക്കും എത്തിക്കുകയും വേണം. കൃത്യമായ നിയമപാലനവും മാനുഷികമായ പരിഗണനയും ഉറപ്പാക്കിയാൽ ഈ തൊഴിൽ സേന കേരളത്തിന്റെ വികസനത്തിൽ വലിയൊരു മുതൽക്കൂട്ടായി തുടരും.