മലയാളത്തിൽ ‘വസൂരി’ എന്നറിയപ്പെടുന്നത് Smallpox എന്ന മാരകമായ പകർച്ചവ്യാധിയെയാണ്. ലോകം കണ്ടിട്ടുള്ളതിൽ വച്ച് ഏറ്റവും ഭീകരമായ രോഗങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു ഇത്. കേരളത്തിന്റെ ചരിത്രത്തിലും വസൂരിയുണ്ടാക്കിയ ആഘാതം വളരെ വലുതാണ്.

വസൂരിയെക്കുറിച്ചുള്ള ചരിത്രവും അതിന്റെ പശ്ചാത്തലവും താഴെ നൽകുന്നു:

എന്തായിരുന്നു വസൂരി?

വേരിയോള (Variola) എന്ന വൈറസ് പരത്തുന്ന രോഗമായിരുന്നു ഇത്. വായുവിലൂടെയാണ് ഇത് പ്രധാനമായും പകർന്നിരുന്നത്. രോഗം ബാധിച്ചാൽ കഠിനമായ പനിയും ശരീരമാസകലം കുമിളകൾ പൊങ്ങുന്നതുമായിരുന്നു പ്രധാന ലക്ഷണം. ഈ കുമിളകൾ പിന്നീട് വ്രണങ്ങളായി മാറുകയും, രോഗം ഭേദമായാലും ശരീരത്തിൽ ആഴത്തിലുള്ള പാടുകൾ (വസൂരിപ്പഴങ്ങൾ) അവശേഷിപ്പിക്കുകയും ചെയ്യുമായിരുന്നു. രോഗം ബാധിക്കുന്നവരിൽ 30% പേരും മരണപ്പെടുകയായിരുന്നു പതിവ്.

കേരളത്തിലെ വസൂരിയുടെ കാലം

പണ്ട് കേരളത്തിൽ വസൂരി വന്നാൽ അതിനെ ഒരു വലിയ ദൈവകോപമായിട്ടാണ് പലരും കണ്ടിരുന്നത്. അതുകൊണ്ട് തന്നെ ഇതിനെ ‘അമ്മുമ്മ പുറപ്പെടുക’ എന്നും വിളിച്ചിരുന്നു. കൊടുങ്ങല്ലൂർ ഭഗവതിയുടെ കോപമാണ് വസൂരിക്ക് കാരണമെന്നൊരു വിശ്വാസം അന്ന് നിലനിന്നിരുന്നു.

• വസൂരിമാല: ഐതിഹ്യങ്ങളിലും പാട്ടുകളിലും ‘വസൂരിമാല’ എന്ന ദേവതയെക്കുറിച്ച് പരാമർശങ്ങളുണ്ട്. രോഗം പടരുമ്പോൾ ആളുകൾ ഭയത്തോടെ മന്ത്രവാദങ്ങളെയും പ്രാർത്ഥനകളെയുമാണ് ആശ്രയിച്ചിരുന്നത്.
• മാറ്റിനിർത്തൽ: രോഗം വന്നവരെ വീടിന് പുറത്തുള്ള പുരകളിലോ മറ്റോ മാറ്റി താമസിപ്പിക്കും. ആഹാരം പോലും ദൂരെ നിന്ന് നൽകുകയായിരുന്നു പതിവ്. പലപ്പോഴും പരിചരിക്കാൻ ആളില്ലാതെ രോഗികൾ മരിക്കുന്ന അവസ്ഥയും ഉണ്ടായിരുന്നു.

മാറ്റത്തിന്റെ തുടക്കം

ഇന്ത്യയിലും കേരളത്തിലും വസൂരി വലിയ രീതിയിൽ നാശം വിതച്ചപ്പോൾ, വാക്സിനേഷൻ പ്രചാരണങ്ങൾ ശക്തമായി. 1796-ൽ എഡ്വേർഡ് ജെന്നർ ആണ് വസൂരിക്കുള്ള വാക്സിൻ കണ്ടുപിടിച്ചത്.

കേരളത്തിലെ നാട്ടുരാജ്യങ്ങളിൽ, പ്രത്യേകിച്ച് തിരുവിതാംകൂറിലും കൊച്ചിയിലും രാജാക്കന്മാർ വാക്സിനേഷന് വലിയ പ്രോത്സാഹനം നൽകിയിരുന്നു. തുടക്കത്തിൽ ആളുകൾക്ക് വാക്സിൻ എടുക്കാൻ ഭയമായിരുന്നു എങ്കിലും, അതിന്റെ ഫലം കണ്ടുതുടങ്ങിയതോടെ ജനങ്ങൾ സഹകരിച്ചു.

രോഗമുക്തി

ലോകാരോഗ്യ സംഘടനയുടെ (WHO) നേതൃത്വത്തിൽ നടന്ന വലിയ പോരാട്ടത്തിനൊടുവിൽ 1980 മെയ് 8-ന് ലോകം വസൂരിയിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായി മുക്തമായതായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. പ്രകൃതിയിൽ നിന്നും പൂർണ്ണമായി തുടച്ചുനീക്കപ്പെട്ട ആദ്യത്തെ പകർച്ചവ്യാധിയാണിത്.

ചുരുക്കത്തിൽ, വസൂരി എന്നത് ഇന്ന് ചരിത്രത്തിന്റെ ഭാഗമാണ്. കേരളത്തിലെ പഴയ തലമുറയിലെ പലരുടെയും മുഖത്തെ വസൂരിപ്പാടുകൾ ആ കറുത്ത കാലത്തിന്റെ ഓർമ്മപ്പെടുത്തലുകളായി ഇന്നും കാണാം.